Dans une étude publiée au mois de juillet 2025, des chercheurs américains ont découvert que la vitamine D pourrait jouer dans notre organisme un rôle insoupçonné. Indispensable à notre santé osseuse, elle permettrait aussi de ralentir le vieillissement cellulaire.
La vitamine D n’en finit pas de nous surprendre ! Celle que l’on surnomme « la vitamine du soleil » ne se contente pas de jouer un rôle clé dans notre santé osseuse. Elle participe également à des processus anti-inflammatoires et nous aide à réguler la multiplication de certaines de nos cellules. Des pistes thérapeutiques sont donc « actuellement explorées dans le domaine de la cancérologie, nous informe le site internet de l’Inserm. Des travaux en cours suggèrent en particulier que d’autres dérivés permettraient de lever la résistance à la chimiothérapie de certains cancers du sein ou de la prostate. » Mais ce n’est pas tout ! Une étude américaine publiée en juillet 2025 dans The American Journal of Clinical Nutrition a mis en lumière un nouveau rôle étonnant pour la vitamine D : celle-ci serait capable de ralentir le vieillissement cellulaire ! Comment ? Grâce à son action sur les télomères, ces petits embouts situés à l’extrémité des chromosomes contenus dans nos cellules (cf. encadré).
Durant quatre ans, les chercheurs se sont penchés sur 1 054 adultes âgés de 50 ans et plus, répartis en deux groupes. Le premier groupe a reçu une dose quotidienne de 2 000 UI (50 microgrammes) de vitamine D3 tandis que le second a eu droit à un placebo. Leurs résultats ont montré que les télomères du premier groupe raccourcissaient moins vite que ceux du second. Les personnes supplémentées en vitamine D3 auraient ainsi gagné l'équivalent de près de trois ans de vieillissement par rapport au groupe placebo !
La vitamine D porte mal son nom : il s’agit en réalité d’une hormone issue principalement de la photosynthèse. Elle est majoritairement synthétisée par l’organisme lorsque la peau est exposée aux rayons ultraviolets du soleil. On en trouve également dans certains aliments (comme les poissons gras, le jaune d’œuf, le beurre…) ou sous forme de complément alimentaire. Il s’agit donc d’un traitement anti-âge particulièrement bon marché ! Attention toutefois aux supplémentations abusives : en cas de surdose, la vitamine D peut provoquer de l’anorexie, de la fatigue, une perte de poids, des nausées, des céphalées ou des calcifications rénales (néphrocalcinose) et vasculaires. Sous une forme sévère et durable, elle peut même conduire à une insuffisance rénale irréversible.
Les télomères et le vieillissement cellulairePour régénérer nos tissus, les cellules se divisent. Une cellule en forme donc deux, et ainsi de suite. Lors de chaque division, les extrémités des chromosomes contenus dans le noyau des cellules – les fameux télomères – s’usent progressivement. Avec le temps, ils finissent par raccourcir. Quand les télomères sont trop courts, la cellule arrête de se diviser et de fonctionner normalement. « Les chercheurs parlent de cellules “sénescentes”, dont l’accumulation contribue au vieillissement de l’organisme », explique l’Inserm. Le raccourcissement des télomères est associé à de nombreuses maladies liées à l'âge. Parmi celles-ci, la maladie d'Alzheimer, le cancer et les maladies cardiovasculaires. |
Sandra Franrenet
