Malgré leur agréable odeur de propre, les compositions des lessives ne sont pas toujours irréprochables. En effet, elles peuvent contenir des ingrédients toxiques, à la fois pour la santé et l'environnement. Comment sont-elles formulée ? Quels sont les composés toxiques à éviter ? Faut-il privilégier les lessives en poudre, liquide ou en dosettes ? Que valent les labels écologiques et quels sont les meilleurs d’entre eux ? Alternatif Bien-Être vous guide.
Avec la multiplication des marques et des types de lessives, il devient de plus en plus difficile de s'y retrouver et de choisir un bon produit. Si, de prime abord, on pense que la lessive est simplement du « savon » qui lave le linge sale, la réalité est bien plus complexe. Dans ce contexte, il devient essentiel de décrypter les étiquettes, d'identifier les composés à risque et de comprendre les nuances entre les différentes formes de produits disponibles sur le marché.
Des compositions toxiques
On ne s’en rend pas forcément compte mais la plupart des compositions des lessives du commerce sont tout sauf naturelles.
Tout d’abord, on ytrouve des tensioactifs (ou détergents) qui composent la majeure partie du produit. Ils permettent d’enlever les taches et la saleté des vêtements en veillant à ce que cette dernière soit éliminée avec l'eau de lavage. Problème : si certains sont d’origine naturelle comme ceux à base d’huile de palme, la plupart sont des produits synthétiques dérivés d’hydrocarbures. Ils sont donc peu voire pas du tout biodégradables et libèrent des composés chimiques qui peuvent être toxiques pour la peau.
Ensuite, on trouve des conservateurs et des parfums, la plupart étant allergisants et certains pouvant être très toxiques pour l’homme (Cf. Les ingrédients à éviter). À cela, il faut ajouter des agents dits « complexants » destinés à piéger les ions calcium pour améliorer l’efficacité des tensioactifs (acide citrique, acide tartrique...), des produits séquestrants qui empêchent les salissures de se redéposer sur le linge (ETDA, polyphosphates), des enzymes qui dégradent les molécules organiques ou encore des agents anti-mousse. Pour le blanc, on peut aussi trouver des agents de blanchiment et des azurants optiques donnant au linge un aspect plus lumineux et plus blanc). Au final, le savon ne constituerait pas plus de 20 % de la composition des lessives en moyenne…
De nombreux ingrédients peuvent être irritants et allergisants, cancérogènes, perturbateurs endocriniens, mutagènes ou toxiques pour la reproduction mais aussi toxique pour les eaux usées et donc l’environnement.
Une liste d’ingrédients évasive
La liste de la composition indiquée au dos des lessives est très incomplète : on y trouve seulement des noms génériques avec des fourchettes de concentration. Seuls les conservateurs et les parfums allergisants doivent y être inscrits. En revanche, il faut savoir que les industriels ont l’obligation de publier les fiches de composition détaillées des lessives sur internet. Pour savoir ce qu’elles contiennent vraiment, il faut donc aller creuser et chercher plus d’informations sur la toile…
Des composants à éviter
Les ingrédients qui composent les lessives sont nombreux et leurs dénominations pour la plupart incompréhensibles si l’on n’est pas chimiste. Il est donc difficile d’en donner une liste exhaustive. Cependant, il existe une astuce visuelle qui permet de se faire une idée du produit. En effet, selon Philippe Ricour, expert de l’Agence de l’eau Rhin Meuse : « Pour savoir si votre lessive a un impact sur l’environnement ou sur votre santé, on peut déjà se référer aux pictogrammes présents sur les bidons (…) Le losange contenant un arbre et un poisson indique que le produit peut être toxique pour l’environnement, celui avec un point d’exclamation pointe un danger potentiel, enfin celui avec le tube à essai nous prévient qu’il peut causer des problèmes de peau ».
Les 3 pictogrammes qui signalent qu’une lessive peut impacter l’envirennement et votre santé
Voici tout de même quelques ingrédients à éviter dans les compositions :
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L’ETDA : c’est un produit anticalcaire qui est peu biodégradable et peut se fixer dans des organismes aquatiques (ce qui peut entraîner une bioaccumulation dans la chaîne alimentaire).
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Le butylphényl methylpropional (BMHCA) : c’est un parfum toxique pour la reproduction et suspecté d’être perturbateur endocrinien.
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Le métaborate de sodium anhydre : c’est un stabilisant suspecté d’être toxique (pour la reproduction, entre autres).
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La MIT (méthylisothiazolinone), le mélange MIT et CMIT (méthylchloroisothiazolinone) et la BIT (benzisothiazolinone) : ces sont des conservateurs très allergisants, responsables de dermatites. On les trouve surtout dans les lessives liquides. D’une manière générale, évitez les isothiazolinones.
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Les silicones (ex : diméthicone) ou les composés éthoxylés (ex : alkylphénols éthoxylés) : peu biodégradables, ce sont des substances toxiques pour l’environnement.
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Certains tensioactifs : l’Ammonium Lauryl Sulfate, l’Ammonium Laureth Sulfate, ou l’Ammonium Sulfate, particulièrement nocifs pour le système aquatique. Il y a aussi le sodium laureth sulfate (SLS) : généralement produit à partir d’huile de palme, il est très irritant.
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Les azurants optiques : ils sont peu biodégradables et peuvent laisser des dépôts sur le linge.
Le cas des parfums allergisants
Les parfums (lavande, océan etc.) sont beaucoup utilisés pour inciter à l’achat ,. Cependant, il faut savoir qu’ils n’améliorent en rien l’efficacité du lavage et que la plupart d’entre eux sont allergisants. À ce titre, les parfums classés allergènes par la réglementation européenne doivent être mentionnés quand ils entrent dans la composition à plus de 100 mg/kg. Cela est une bonne chose mais il est difficile d’avoir des repères lorsque l’on sait que le seuil correspondant au déclenchement d’une réaction allergique est différent d’un allergène à l’autre.
Il existe des lessives sans parfum, mais elles sont peu nombreuses. Elles sont donc recommandées aux peaux sensibles et/ou aux personnes qui veulent éviter le contact avec des substances allergisantes.
Faut-il privilégier la lessive liquide, en poudre ou en capsules ?
En général, les lessives liquides des grandes marques sont les plus appréciées pour préserver l’éclat des couleurs et pour leur bonne odeur. En revanche, ce sont aussi celles qui contiennent le plus de produits chimiques tels que des enzymes irritantes et toxiques, des thiazolinones, du sodium laureth sulfate etc. Si toutes les lessives liquides ne sont pas concernées, une étude effectuée par 60 millions de consommateurs sur 25 lessives (15 liquides et 10 en capsules) a constaté qu’elles étaient le type de lessive les plus mal classées (catégorie E). Dans cette catégorie, le produit le mieux classé a été « Maison verte Bioactive2 », avec un B obtenu pour la santé et un C pour l’environnement, et une note finale générale de 14/20.
Les lessives en capsules (ou dosettes) sont moins toxiques car elles contiennent peu ou pas de conservateurs nocifs. Par ailleurs, elles permettent de n’utiliser que la quantité dont on a besoin, ce qui est meilleur pour l’environnement et pour le budget. Toujours selon l’étude de 60 millions de consommateurs, les lessives en dosettes sont ainsi notées bien au-dessus de la moyenne par rapport aux lessives liquides. Une mention spéciale a d’ailleurs été décernée pour « Xéor », de la marque distributeur de E.Leclerc, avec une note de 15/20. Cependant, une attention est à apporter aux enfants avec les capsules. Bien que la réglementation se soit durcie et que les accidents soient moins nombreux qu’avant, les capsules peuvent présenter un danger car elles sont colorées et peuvent être manipulées comme de la pâte à modeler.
Les lessives en poudre contiennent également moins d’ingrédients toxiques et semblent être les plus performantes de toutes pour nettoyer le linge selon un test effectué par UFC Que Choisir. Elles seraient donc à privilégier à ce niveau, mais aussi pour maintenir l’éclat des vêtements blancs (grâce aux agents de blanchiment qui sont absents des compositions des lessives liquides).
Que valent les lessives écologiques?
Bien que non parfaites, les lessives écologiques sont moins polluantes et toxiques pour la santé et l’environnement : elles sont donc à privilégier. En France, elles sont reconnaissables au travers du label Ecocert (régulé par un organisme indépendant), de l’Ecolabel européen (régulé par la commission européenne) ou du label Nature & Progrès (une association de consommateurs, d'agriculteurs de producteurs et d’artisans). Chacun dispose de son propre cahier des charges comprenant par exemple l’autorisation, la limitation ou l’interdiction de certaines substances toxiques, des taux d’ingrédients biodégradables spécifiques etc.
Bien que l’Ecolabel européen soit une bonne chose, il est le moins strict au niveau de la réglementation et n’est donc pas jugé assez contraignant par de nombreux observateurs, journalistes spécialisés, associations de consommateurs, etc. Par exemple, il autorise encore certains produits synthétiques et n’oblige pas une « biodégradabilité optimale ». Aussi, l’utilisation des dérivés pétrochimiques est-elle autorisée à condition que les tensioactifs contenus dans les lessives se biodégradent dans les eaux usées à hauteur de 60 % en 28 jours.
En revanche, Ecocert fournit plus d’efforts avec un cahier des charges plus strict et donc plus écologique. Par exemple, il n’autorise que 5 % d’ingrédients de synthèse, ce qui signifie qu’un minimum de 95% des ingrédients doivent être d’origine naturelle.
Quant au label Nature & Progrès, il est aussi très restrictif : aucun OGM, aucun ingrédient issu de la pétrochimie et aucune base lavante d’origine animale (uniquement à base de graisses végétales). Les blanchissants et les tensioactifs issus de l’huile de palme sont également proscrits. Dans ce genre de lessives, on trouve essentiellement des tensioactifs doux, comme par exemple le disodium cocoyl glutamate, le coco glucoside, le lauryl glucoside ou le decyl glucoside. Enfin, certaines lessives peuvent aussi être conçues à base de savon végétal et de bicarbonate de sodium.
La sélection
Lessive en poudre éclatante label Ecocert - Briochin
Poudre idéale pour le linge blanc. Sans colorants, ni conservateurs. 97% des ingrédients sont d’origine naturelle.
9,75 € le sachet de 1,75 kg (permet environ 35 lavages) sur www.briochin.com (certaines gammes de lessives de la marque sont disponibles en grandes surfaces).
Lessive liquide concentrée peau sensible label Ecocert - BIOVIE
Lessive efficace dès 30°C, 0% colorant, parfum de synthèse, isothiazolinone, sans huile de palme et dérivés. 98% du total des ingrédients sont d'origine naturelle.
9,15 € le bidon de 2L pour environ 40 lavages disponible en grandes surfaces (www.carrefour.fr).
Lessive tablette label Ecocert - Action Verte
Lessive efficace dès 30°C sur tous textiles, blancs et couleurs. Sans parabène, conservateur CIT/MIT, allergènes, colorants et perturbateurs endocriniens. Ingrédients actifs 100% d'origine naturelle et parfum fleur de coton 100% naturel. Chaque tablette est protégée par un film hydrosoluble non polluant, qui se dissout dans l'eau en 30 secondes.
54 € le seau de 160 tablettes sur www.greenweez.com
Rémi Moha
