La ménopause est la période de la vie d'une femme où les règles s'arrêtent définitivement, lorsque les ovaires stoppent la production hormonale et cessent de former un ovule chaque mois. Elle intervient généralement entre 45 et 55 ans, en moyenne aux alentours de 50 ans. Ces profonds changements hormonaux amènent différents dysfonctionnements du corps, qui se traduisent par des perturbations de la qualité de vie, comme des bouffées de chaleur, des troubles de l’humeur et un mauvais sommeil, mais aussi un risque accru de certaines maladies, telles que le diabète, l'hypertension et les pathologies cardiaques. Nous vous présentons dans ce dossier les astuces et les points essentiels en nutrition et en micronutrition pour répondre aux préoccupations les plus courantes des femmes ménopausées, à savoir les bouffées de chaleur, les troubles de l’humeur et du sommeil, la sécheresse de la peau et des muqueuses, ainsi que l’ostéoporose.
La chute des œstrogènes à la ménopause engendre bon nombre de dérèglements. La gestion de la température du corps en est un. Cette diminution des niveaux d'œstrogènes perturbe le centre de régulation de la température dans la partie du cerveau qu’on appelle l'hypothalamus. Celui-ci fonctionne comme un thermostat, maintenant la température corporelle dans une plage normale. Ce changement hormonal rend l'hypothalamus plus sensible aux variations de température. Le système vasomoteur contrôle la dilatation et la contraction des vaisseaux sanguins. En réponse à la baisse des œstrogènes, l'hypothalamus peut interpréter la température corporelle, à tort, comme étant trop élevée, ce qui entraîne une dilatation des vaisseaux sanguins (vasodilatation) pour dissiper la chaleur. Cela se manifeste par une élévation soudaine de la chaleur à la surface de la peau, surtout au niveau du visage, du cou et de la poitrine, causant une sensation de bouffée de chaleur. Ainsi des variations minimes de température corporelle peuvent-elles déclencher une réponse exagérée.
Mais ce n’est pas tout. La diminution des œstrogènes modifie également les niveaux de certains neurotransmetteurs (messagers libérés par les neurones), notamment la noradrénaline et la sérotonine, qui jouent un rôle dans la régulation de la température corporelle. Une libération accrue de noradrénaline peut accentuer les réponses du système vasomoteur, contribuant ainsi aux bouffées de chaleur.
En plus de la vasodilatation, le corps réagit aux bouffées de chaleur par une transpiration excessive pour tenter de faire baisser sa température. Cette réaction est souvent suivie d'une sensation de froid, car la chaleur est rapidement dissipée, laissant la peau mouillée par la sueur. Il s’agit de bien comprendre ces mécanismes, car toute l’approche nutritionnelle et micronutritionnelle est fondée sur la correction de ces phénomènes (hormones et neurotransmetteurs).
Les hormones influencent l’humeur et le sommeil
Les œstrogènes influencent la synthèse et la libération de nombreux neurotransmetteurs, dont la sérotonine (bien-être), la dopamine (motivation, plaisir, énergie), l'acétylcholine (mémorisation) et le GABA (antistress). Ils accroissent, par exemple, la disponibilité de la sérotonine en stimulant l'activité de la tryptophane-hydroxylase, l'enzyme clé de la synthèse de la sérotonine. Les œstrogènes renforcent aussi les récepteurs de la sérotonine et de la dopamine.
La ménopause accroît ainsi la vulnérabilité à la dépression et à l'anxiété, du fait des fluctuations des taux d'œstrogènes affectant la sérotonine et le GABA. Ces deux neurotransmetteurs sont très importants et on peut agir sur eux pour traiter différents symptômes – nous y reviendrons.
Le sommeil est aussi souvent perturbé. Déjà par les troubles vasomoteurs (bouffées de chaleur et sueurs nocturnes), mais peut-être aussi parce que la mélatonine, hormone du sommeil, est fabriquée dans le cerveau à partir de la sérotonine…
